Pierwszy krok do wybielania skóry: Zahamowanie produkcji melaniny
Melanina jest głównym pigmentem wpływającym na biel skóry, dlatego hamowanie jej produkcji jest oczywiście najważniejszym ostatecznym celem produktów wybielających. Melanina wytwarzana jest w melanocytach, które znajdują się w warstwie podstawnej naskórka. Dlatego te składniki funkcjonalne muszą przeniknąć przez skórę i dotrzeć do warstwy podstawnej, aby zadziałać. Jest to problem stosunkowo trudny do rozwiązania, gdyż naturalna bariera warstwy rogowej naskórka jest trudna do przeniknięcia.
Drugi krok do wybielania skóry: Blokowanie transportu melaniny
Po wytworzeniu melaniny w melanocytach melanosomy są transportowane wzdłuż procesów dendrytycznych melanocytów do otaczających keratynocytów, wpływając na kolor skóry. Inhibitory transportu melaniny mogą spowolnić tempo przenoszenia melanosomów do keratynocytów, zmniejszając zawartość melaniny w każdej warstwie komórek naskórka, uzyskując w ten sposób efekt wybielający.
Trzecim krokiem w wybielaniu jest złuszczanie. Substancje te zmiękczają warstwę rogową naskórka, przyspieszają złuszczanie martwych komórek i wspomagają metabolizm naskórka. Powoduje to, że melanosomy, które przedostały się do naskórka, złuszczają się podczas szybkiej odnowy naskórka, zmniejszając w ten sposób ich wpływ na kolor skóry. Przykłady obejmują kwas glikolowy i enzymy keratynolityczne.
